Suivre l'enfant

"Suivre l'enfant"...

Je crois qu'en ce moment, toutes mes pensées tournent autour de cette idée pédagogique...

Je me suis aperçue, à force d'y réfléchir, qu'elle m'accompagnait depuis longtemps - depuis le jour où j'ai choisi ma profession. Mois après mois, elle a beaucoup évolué, principalement depuis ma maternité et au fil de mes rencontres pédagogiques...

Je la retrouve souvent, cette idée, au fil de mes lectures (certes orientées...), mais je m'aperçois tout de même qu'elle revêt diverses acceptions selon le courant éducatif qui l'emploie... Et ce concept de "Suivre l'enfant" a pris aussi (prend encore !) plusieurs visages pour moi, selon le point de vue que j'adopte sur mon cheminement. Ce sont de ces différents panoramas dont j'aimerais vous entretenir aujourd'hui ! 😊

"Suivre l'enfant..."
On y va ? 😉

Je crois avoir démêlé trois significations basiques, déclinables à l'infini, que cette proposition simple, "Suivre l'enfant", revêt pour moi aujourd'hui. Chacun de ces trois sens est lié à une prise de conscience importante, un "déclic" - un "Ah-mais-suis-je-bête, comment-n'y-ai-je-pas-songé-plus-tôt !!", accompagné de son lot d'euphorie et de nuits blanches (caractéristiques de mon "stress positif", dixit mon ostéopathe !).

Ces trois sens, ces trois visages, les voici :

SENS 1 : L'enfant est libre, dans un environnement donné, de faire ce qu'il veut quand il le veut s'il le veut.

Le déclic :

Ce fut, j'en suis sûre, la première visite que nous fîmes, Antonin et moi, d'une école Montessori - le Damoiseau avait 6 mois et a dormi tout le temps de la visite contre mon cœur, qu'il a dû entendre battre fort ! Je sus immédiatement que je ne pourrais plus jamais revenir en arrière et que cette histoire du libre-choix allait devenir capitale dans ma réflexion pédagogique.

Le principe :

Cette liberté dont les écoliers montessoriens disposent, si elle n'est pas exactement "totale", porte néanmoins sur trois aspects capitaux : 1. L'enfant est libre de choisir de travailler ou pas. 2. S'il choisit de travailler, il est libre de choisir son activité. 3. Une fois l'activité choisie, il est libre d'y passer le temps qu'il souhaite.

Dans les classes Montessori, le libre-choix s'exerce dans un environnement pré-pensé. Chaque objet siégeant dans la classe est là pour quelque chose ; son intérêt en terme d'apprentissage a été théorisé par Maria Montessori ou ses collaborateurs, et validé par plusieurs générations d'éducateurs. L'enfant a donc un choix total, mais au sein d'un environnement donné. Pas question d'apporter sa mallette d'Alphas ou ses boites Picbille, ici on apprend à lire avec des lettres rugueuses, et à compter avec des barrettes de perles. La liberté s'exerce dans un cadre, mais ne porte pas sur lui. On peut même aller jusqu'à dire qu'ici,  l'environnement, dans ce qu'il a de "figé", est le garant de la liberté de l'enfant.

Dans ma pratique familiale :

Je commençais alors à réflechir à cette histoire d'environnement - qu'il soit matériel ou culturel, d'ailleurs. Si je suis aujourd'hui passablement affranchie du "modèle" des classes montessoriennes (car notre atelier n'en est pas une !), elles restent gravées comme un jalon dans mon imagination lorsque j'aménage notre espace de travail. Le matériel proposé n'est pas toujours montessorien, mais il est toujours pensé - et plutôt deux fois qu'une. Et mes enfants sont toujours libres de faire ce que bon leur semble entre nos murs. C'est à peine si je suggère une petite "invitation" de temps à autre, mais il n'y a jamais rien d'obligatoire.

SENS 2 : L'éducateur se met en chemin pour coller, au mieux de ses possibilités, aux besoins de cet enfant-là.

Le déclic :

Le second palier fut pour moi franchi au simple contact des enfants - les miens ou ceux des autres. Je m'aperçus bien vite que les activités pré-pensées ne leur convenaient pas toujours, et j'ai dû apprendre à partir de mes observations pour proposer du sur-mesure.

Le principe :

Tout est dans la formulation de ce deuxième principe : le premier était centré sur l'enfant et sa marge d'action, mais celui-ci est son corrolaire, qui se préoccupe à présent du rôle de l'éducateur. Lequel n'est JAMAIS là pour appliquer une progression pré-pensée. Essayez si vous avez du temps à perdre : ça ne marche PAS ! 😄

Il s'agit "d'aménager la situation". Les "mauvais enseignants" sont ceux qui ignorent ce principe du "au cas par cas" et se retranchent derrière une autorité quelconque. Mais ce qui compte ici, ce ne sont pas les textes, aussi édifiants soient-ils, c'est la personne ; c'est cet enfant-là, qui, en ce moment, construit une petite part de son histoire à l'école ou à la maison - cette petite part de lui-même qui sera liée à ses apprentissages.

Bien sûr, mon métier m'avait habitué à cette "personnalisation" - très en vogue, et fort heureusement indéboulonnable depuis 1989, et qu'on appelle "différenciation" dans le jargon. En tant qu'éducatrice, j'ai mes repères de progression en tête (Où veux-je emmener mon élève ?) et je me base sur l'observation de l'enfant pour proposer des outils adaptés au moment adapté. C'est une pratique à laquelle je serai attachée même si elle ne m'étais pas imposée, mais elle a vraiment pris un sens nouveau, plus riche, en se frottant en premier principe de cet article ! 😉

Car je me suis aperçue, en appliquant cette méthode à mes enfants dans le cadre pré-pensé de notre atelier, qu'en terme de liberté de l'apprenant, j'avais franchi un pas de plus : car dans ce cas de figure, l'enfant est associé au choix des matériaux : s'il s'agit d'un petit enfant, comme le sont les miens, il exerce son choix en manifestant ses goûts sur lesquels l'adulte rebondira ; et un enfant plus grand sera invité à choisir ses manuels ou ses documentaires, son matériel, ses supports (clavier ou cahier ?), les personnes - ressources, etc.

Dans ma pratique familiale :

Euh... Je crois que ce blog fourmille d'exemples de mes "bidouillages" pour amener l'enfant à prendre plaisir en manipulant un matériel pédagoqiue dont il se désintéressait a priori (Antonin et la tour rose, pour prendre un exemple au hasard...) !

Et il recense aussi toutes ces activités (des bacs sensoriels à la vaisselle...) que j'ai valorisée pour l'unique raison qu'elles plaisaient à mes enfants... À court ou à long terme, j'ai toujours eu la preuve que j'avais pris cette peine à bon escient ! 😊

SENS 3 : L'enfant est l'initiateur de ses projets d'apprentissage, et les gère de A à Z.

Le déclic :

Le troisième palier fut lié à ma découverte de la pédagogie Reggio, qui réveilla le souvenir de mes essais en classe - plus ou moins infructueux, je dois l'admettre ! - en pédagogie de projet.

Notez que cette nouvelle formulation,  contrairement aux deux premières, éjecte l'adulte complètement : il n'est plus qu'un auxiliaire, une aide, un apprenti... Trouvez-vous le nom qui vous convient, personnellement j'aime bien me penser comme "technicienne" - mes enfants sont les "ingénieurs"... 😊

Le principe :

L'enfant va apprendre par la pratique - bon, on sait depuis longtemps que le jeune enfant n'apprend QUE par la pratique... Ici, l'apprenant a en tête une production finale qu'il a choisie (de "construire une île pour ses dinosaures" à "réaliser un beau collier pour la fête des mères"...). En s'acheminant vers son but - car c'est l'enfant lui-même qui "se met en chemin", et non plus seulement l'éducateur... - il résout des problèmes, s'exprime, et avance.

Dans ma pratique familiale :

Pour tout vous avouer, ma question principale face à cette approche est : "À partir de quel âge ?".

Encore faut-il que l'enfant puisse être orienté par un but final, et je constate que mon aîné de trois ans et demi entre tout juste dans cette démarche...

Nous sommes en train de l'aider à mettre sur pied un projet - son premier ! - dont il aura été l'initiateur, et nous, les petites mains dans l'ombre... 😊

C'est en train de se faire, je vous raconterai tout cela très bientôt !! 😊